La vocación requiere cultivo

Imagen: la Hermana Elizabeth Wagner trabaja en el jardín en la Ermita de la Transfiguración, una comunidad monástica en Windsor, Maine.

Crecí en una pequeña granja en Connecticut, así que supongo que la jardinería está codificada en mi ADN. Mi abuela paterna, mi tocaya, tenía una reputación de jardinera milagrosa y genio en el injerto de árboles frutales. También entró en un monasterio siendo una mujer joven, a pesar de que luego lo dejara para cuidar a sus hermanos más pequeños después de que sus padres murieran. Así que tal vez la vida monástica también está codificada en mi ADN.

Pero de niña, no veía la jardinería o la vida religiosa en mi futuro. Me criaron protestante, nominalmente ‒iglesia en Navidad y Pascua y asistencia ocasional a la escuela dominical, la cual me gustó la mayor parte del tiempo.

En mi último año de escuela preparatoria, sabiendo que estaba en camino a la universidad, pero con mi futuro en blanco después de eso, descubrí el catolicismo y la vida contemplativa, ambos al mismo tiempo. De un solo golpe, me enamoré. Sin embargo, pasaron varios años antes de que yo estuviera lista para abrazar mi fe y llegar a ser católica. Una vez dentro, supe de inmediato que un monasterio era para mí. Y así entré en uno, pero con el tiempo se hizo evidente que mi acercamiento no había sido de la manera correcta. Todavía necesitaba y anhelaba la vida contemplativa, pero de alguna manera yo había entendido mal de lo que se trataba.

Cuando estaba recién salida de la universidad, pensaba que tener todas las respuestas era lo que importaba. Si lo hacía todo correctamente, rezaba mucho y me aseguraba de que hacía todos los "ejercicios" de la vida religiosa al dedillo, entonces todo estaría bien. Me habría convertido en una santa, y la vida religiosa iría bien. Y sin duda todo el mundo reconocería claramente mi santidad. ¿Cierto?

Bueno, no exactamente. Me tomó muchos años cambiar mi forma de pensar. Y ahí es donde entró la jardinería.

Cavando profundamente

Una vocación es acerca de la vida, al igual que un jardín. En mi primer intento de vivir fuera de mi cabeza y mis malentendidos sueños, me había separado yo sola de la vida misma, de la vida de Dios, que viene a nosotros de muchas formas ‒en la belleza, en la naturaleza, en la amistad y el apoyo.

Sentía un fuerte deseo de utilizar las manos y la energía física y la creatividad, por lo planté un jardín y trabajé atendiéndolo, y me encontré a Dios allí. Un jardín es real, no es una noción abstracta. Aprendí de la jardinería que tenía que prestar atención a la realidad, no a mis sueños, aprender de ella, darle lo que realmente necesita, no lo que yo creo que debería necesitar. Cuanto más ajardinaba, más renunciaba a mis idealizaciones de la vida religiosa y más me rendía a la verdadera vida religiosa a la que me llamaron, y de repente empecé a encontrar a Dios en todas partes.

Dando fruto

Hay muchos tipos de jardines y casi ilimitados tipos de plantas, pero necesitamos cultivar el tipo de jardín que va a florecer en el tipo de clima y suelo que se nos ha dado. Cuando lo hacemos bien, es hermoso y fructífero. Lo mismo vale para la vocación. Una vocación no se trata de crecer en aislada perfección, sino producir una cosecha para los demás. Nos llama al servicio. Al igual que con las plantas, esto puede tomar muchas formas diferentes: el servicio a nuestras familias, nuestras comunidades, a los pobres y necesitados; el servicio de la oración y el sacrificio por el mundo. Cuando nos convertimos en la creación a la que estamos destinados a ser en el jardín de Dios ‒un difícil proceso de “enlodarse las manos”‒ encontramos la paz, la plenitud y la alegría.

Cuando plantamos un jardín, hay que pensar en lo que queremos de él y cómo proceder al respecto, pero lo que realmente ayuda a pedirle a Dios que nos muestre la mejor manera. Cuando construí mi primera ermita, yo no sabía cómo debía cuidar ese paisaje y qué tipo de jardín plantar, así que esperé a través del primer invierno, confiando en que Dios me revelaría lo que hubiera que hacer cuando fuera la hora. Y, por supuesto, simplemente se hizo evidente para mí un día, y en la primavera creé jardines en terrazas en combinación con el terreno cultivado en la parte superior de la colina en la tierra silvestre de abajo.

Es lo mismo con nuestro llamado. Tenemos que pensar en ello, soñar con ello, hablar con las personas adecuadas al respecto y orar a Dios al respecto. Esa es la parte más importante. Pedirle a Dios que nos ayude a averiguar lo que se adapte a nuestras necesidades, nuestras aptitudes, nuestros deseos. Y preguntarle a Dios lo que quiere. Preguntarle cómo vamos a servir en su jardín, que es el agitado, lastimado y herido mundo.

Dios nos habla de muchas maneras, pero yo creo que la mejor manera de escuchar a Dios es en un jardín. Después de todo, Dios creó a los primeros seres humanos en un jardín, enfrentó a la muerte en un jardín, y se levantó de un jardín. Tal vez María Magdalena no estaba tan errada cuando en esa primera mañana de Pascua confundió a Jesús con un jardinero (Juan 20:15).

Las Hermanas Benedictinas de Florida del monasterio del Santo Nombre

Las Hermanas Benedictinas de San León, Florida, crían peces tilapia y hortalizas utilizando acuaponía –la combinación de la acuacultura (cría de peces) y el cultivo hidropónico (el cultivo de las plantas sin tierra). En otras palabras, los residuos generados por los peces se transforman en nutrientes que luego fluyen a través de una serie de tuberías a las raíces vegetales que se encuentran en camas de invernadero.

"Este es mi ministerio, mi razón de ser, y todo para la gloria de Dios", dice la hermana Miriam Cosgrove, O.S.B., que dirige el programa de acuaponía. "Esto no es sólo un ministerio encantador, divertido y satisfactorio, sino que también está de acuerdo con nuestro compromiso de alimentar al mundo hambriento.

"La acuaponía es un mejor uso de la tierra y agua de Dios, y nos permitirá producir el alimento sano que queremos consumir, así como convertirnos en un monasterio sostenible", dice ella. "Esperamos en un futuro muy próximo poder proporcionar alimentos a los necesitados".

Padres y Hermanos Cruzados

El jardín de la comunidad cruzada de Onamia es el orgullo y la alegría de padre Tom Carkhuff, O.S.C., quien la planta y mantiene cada año.

Situado a las puertas de la hermosa región de los lagos en el centro de Minnesota, esta comunidad Cruzada, establecida hace más de 100 años, sirve como la casa de formación para los nuevos ingresados. Los padres y hermanos cruzados combinan rutinas contemplativas con una vida apostólica compartida y sirven como párrocos, líderes de retiro y los ministros de cárcel.

Hermanas Benedictinas de Chicago del monasterio de Santa Escolástica

Las Hermanas Benedictinas de Chicago son una comunidad monástica que vive en el corazón de un entorno urbano. Cultivan flores y verduras, así como uvas en un pequeño viñedo detrás del monasterio. También comparten pequeñas parcelas de tierra con personas de apartamentos vecinos que atienden jardines propios.

De acuerdo con las hermanas, "la Escritura llama a cada uno de nosotros a ser administradores de la creación de Dios. Si bien no todas nuestras hermanas son jardineras, todas se benefician de la belleza que rodea el monasterio. Ver la belleza crea el deseo de compartir esa belleza con el mundo. Es el mismo ciclo de cómo el amor de Dios crece, cuando experimentamos el amor de Dios, estamos deseosos de compartirlo con el mundo. Invitamos a todos a visitar el monasterio para saborear la creación de Dios y explorar cómo difundir el espíritu de Dios en el mundo".

Monjes trapenses de la Abadía de San José

Los monjes trapenses viven una vida contemplativa de oración y trabajo. La abadía de San José en Spencer, Massachusetts, está abierta todos los días para todos los que deseen visitarlos y orar con ellos.

Los monjes dicen: "Nos ocupamos de la belleza. Nuestra liturgia es bella. Nuestros edificios son preciosos. Los productos que hacemos para apoyar a nosotros mismos son bellos. Como monjes nuestro voto de estabilidad nos enraíza profundamente en el lugar en que vivimos, y la calidad de nuestra vida se manifiesta en nuestro entorno. Los jardines son simplemente una consecuencia natural del amor de nuestra vida.

"Los hermanos de la abadía de San José tienen jardines repartidos en una docena de lugares alrededor del monasterio. Los jardines no se limitan a una sola idea de lo que debería ser un jardín. A veces no son más que un simple arriate de lirios atigrados o las confiables filas de nuestro huerto de manzanas. En otras ocasiones, el jardín es una profusión de color, forma y textura que cambia constantemente si se tiene una estrecha vigilancia sobre él a lo largo de los meses cálidos. Quizás jardín favorito de los hermanos es aquel en el que crecen maíz dulce, melones y tomates criollos. A partir de ese jardín la obra de nuestras manos y el fruto de la tierra se convierten en nuestra belleza interior".

Hermanas de San José de Carondelet

El jardín comunitario el Sueño de Celeste es un programa de la espiritualidad y la vocación del ministerio para adultos jóvenes de las Hermanas de San José de Carondelet (C.S.J.) en St. Paul, Minnesota. El jardín ofrece un lugar para enseñar y compartir los métodos de cultivo orgánicos, crear una parcela en común, e invitar a la gente a la misión y comunidad C.S.J. Con el jardín, las hermanas fomentan las relaciones intergeneracionales. Ajardinando juntas como un grupo, comparten su trabajo y la cosecha entre sí y con otros. También donan parte de su botín a un ministerio C.S.J. y a un banco de alimentos local.

Monjas grises del Sagrado Corazón

Para las monjas grises del Sagrado Corazón, la eco-espiritualidad conjuga su fe católica y la preocupación por la tierra ‒estamos llamados a reconocer, apreciar, celebrar y cuidar el cosmos como un lugar de continua auto-revelación y creación de Dios.

La ávida jardinera hermana Constanza Welsh, G.N.S.H. tiene un profundo respeto por la tierra como un regalo de Dios. Después de muchos años en la educación primaria, se convirtió en la jardinera de la casa matriz en Yardley, Pennsylvania. "Hay muchos lugares en la Tierra donde se puede sentir la presencia de Dios. En un jardín, Dios está presente en el suelo, en las flores, en las malas hierbas, incluso en las babosas y los topos. ¡Un jardín es tan santo como una capilla!", dice.

Monjes cistercienses de la Abadía de Nuestra Señora de New Clairvaux

La Abadía de Nuestra Señora de New Clairvaux en Vina, California es el hogar de una comunidad de monjes cistercienses que se esfuerzan por un equilibrio entre la oración, la hospitalidad, el trabajo, el estudio, y la gestión sostenible de los recursos en la sencillez y la apertura para la gloria de Dios. Si bien gran parte del tiempo de un monje lo entrega a la lectio divina, una forma de meditación de la Escritura, el hermano Guerrico Llanes, O.C.S.O. dice que el entorno natural en la abadía también pone a los monjes directamente dentro de los "jardines de las Escrituras", para usar las palabras del Beato Guerrico de Igny, discípulo de San Bernardo de Claraval, el fundador de la orden cisterciense.

Llanes continúa, "Mientras que en silencio recolecto la uva durante la cosecha de verano, mi mente encuentra una pausa sin prisas, y recuerdo las palabras de Cristo: ‘Mira los lirios del campo, cómo crecen'. Y entonces sé que puedo soltar todas mi preocupaciones y simplemente disfrutar el dulce Espíritu de Su Palabra”.

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El pétalo un camino a la oración

La fotógrafa floral hermana Elizabeth Thoman, C.H.M. creó la colección "Pétalos curativos" como un ministerio espiritual para los enfermos.

Las flores son "el sol, la comida y la medicina para el alma", observó el botánico estadounidense Luther Burbank hace un siglo.

Las flores también pueden abrir un camino a la oración para los enfermos de cáncer o cualquier persona con dolor físico, emocional o espiritual, dice la hermana Elizabeth Thoman, una hermana de la Humildad de María en Davenport, Iowa, y creadora de "Pétalos curativos: imágenes para la oración y la reflexión", una colección de fotografías de flores en plena floración.

"Pétalos curativos" combina color, iluminación y composición para atraer a los espectadores en cada flor con la intención de tocar el alma y facilitar la oración.

Experiencia personal

Thoman descubrió el poder curativo de las imágenes mientras se estaba recuperando de cáncer de mama hace unos años. "El cáncer no es sólo una enfermedad física; sino que también tiene un costo espiritual", explica. "Cuando empecé la quimioterapia, los amigos me advirtieron acerca de sus muchos efectos secundarios ‒pérdida de energía, pérdida de apetito, incluso la pérdida de mi cabello. Pero nadie me advirtió de lo difícil que sería orar". Ora con palabras, eso es.

"El efecto de la quimio en el cerebro es real", dice ella. "Las palabras se convierten en un revoltijo y es difícil concentrarse. Justo cuando más necesitaba la oración, más se me escapaba".

Un día Thoman cogió su cámara y comenzó a tomar fotografías de flores en su patio trasero ‒rosas, lirios, pensamientos, petunias. "La toma en primer plano me permitió ver directo al corazón de cada flor. ¡Guauu! Mi primer descubrimiento fue que el acto de la fotografía en sí es una oración".

Provocando la oración

A medida que su inventario de imágenes creció, también lo hicieron sus admiradores. Ahora ella trabaja principalmente con los hospitales e instalaciones médicas para instalar fotos de flores en las habitaciones de pacientes y centros de atención de emergencia.

"Una enfermedad grave puede ser una experiencia transformadora para muchas personas", dice ella. "Los pacientes se enfrentan a sus propias limitaciones, reajustan las prioridades de la vida y buscan alimento espiritual". Pero cuando uno está muy enfermo o en dolor, la oración tradicional puede ser difícil. "Orar con un símbolo visual, como una fotografía de una hermosa flor en la pared en la habitación del hospital, puede proporcionar una experiencia profunda y positiva con Dios".

Ella cree que "Pétalos curativos" es un "ministerio de fotografía espiritual" debido a su énfasis en la oración. Además de tomar todas las fotografías ha escrito una serie de "oraciones breves" ‒preguntas reflexivas‒ para acompañar sus imágenes.

Su esperanza es que sus fotografías ayuden a otros a conectarse con Dios. "Sabemos por investigaciones que las imágenes pasan por alto el cerebro racional y hablan directamente al corazón", dice ella. "Si me paso el tiempo mirando una hermosa flor, incluso una fotografía de ella, ¡mi espíritu se llena de vida! La oración es posible de nuevo".

Artículo relacionado: vocationnetwork.org, “Creado en comunidad” Vision 2011.

La hermana Elizabeth Thoman, C.H.M. es la fundadora de la revista Media & Values de la cual estuvo a cargo durante 40 años, en California, y es una de los pioneras en el movimiento de la educación literaria en los medios en los Estados Unidos. Actualmente ella es la coordinadora de miembros de la Congregación de la Humildad de María en Davenport, Iowa.