Moldeado por quienes vinieron antes

El Padre Jorge Sánchez, O.M.V., impone las cenizas a estudiantes de la Marquette High School. (Fotos cortesía del Padre Jorge Sánchez, O.M.V.)

“PARA LLEGAR a ser padre, un hombre primero debe ser formado por otros padres.”

No escuché esta frase hasta el seminario, pero ya la había estado viviendo durante años, sin saber cómo expresarla.

Crecí en la parroquia Católica St. Peter Chanel (San Pedro Chanel), en el sur de California, atendida por los Oblatos de la Virgen María. De niño, no pensaba seriamente en el sacerdocio. No trataba de descubrir mi futuro. Solo sabía que me gustaba estar allí y estar cerca de los sacerdotes. Veía al mismo sacerdote en Misa, luego en el confesionario durante horas y después, afuera, conversando con gente que no parecía tener prisa por irse. Las personas se acercaban a ellos sin dudarlo. No había distancia. Estaban disponibles de una manera que me quedó grabada. No sabía cómo expresarlo con palabras, pero podía verlo. Eso quedó en un segundo plano en mi tránsito a la adultez.

Cuando estaba en la universidad, estudiando cine en Cal State Long Beach, veía ante mí un camino que tenía sentido. Lo disfrutaba. Podía imaginarme desarrollando algo allí. El sacerdocio no encajaba para nada en ese panorama. Cuando me venía esa idea a la mente, la descartaba rápidamente. Luego hice los Ejercicios Espirituales Ignacianos (ver el recuadro de la página siguiente).

No me metí en eso esperando que algo cambiara radicalmente. Pensé que sería una buena experiencia, algo que valdría la pena. Lo que no esperaba era lo directo que se volvería todo. La oración dejó de parecerme algo lejano. El Evangelio ya no era solo algo que leía. Me sentí atraído hacia él, hacia la vida de Jesús, hacia momentos en los que no solo observaba, sino que respondía. Empecé a darme cuenta de que seguirlo iba a exigirme algo. Ese tema no desapareció después de los Ejercicios. Se quedó conmigo. Surgía en la oración, en las conversaciones, en momentos en los que ni siquiera intentaba pensar en eso. Al mismo tiempo, seguía volviendo a lo que ya había visto mientras crecía.

Una comunidad conocida me atrae

Cuanto más pensaba en esto, más empezaba a entender la vida de los Oblatos de una manera diferente. Los había conocido como sacerdotes de mi parroquia. Ahora empezaba a ver el origen. Nuestro fundador, el Venerable Bruno Lanteri, había cimentado un estilo de vida centrado en ayudar a las personas a encontrarse profundamente con Cristo a través de los Ejercicios Espirituales, la prédica, la Confesión, permaneciendo junto a ellas y sin rendirse nunca. Me di cuenta de que ya había visto cómo se vivía antes de entender siquiera de dónde provenía. Eso me atrajo y, al mismo tiempo, me generó más preguntas.

Sabía de qué me estaba alejando. No sabía del todo en qué me estaba metiendo. No tenía todo claro. En algún momento, llegué a un punto en el que tenía que avanzar o me quedaría estancado en el mismo lugar, dando vueltas a las mismas preguntas sin llegar nunca a responderlas.

Así que entré al seminario. Me mudé al Our Lady of Grace Seminary (Seminario de Nuestra Señora de la Gracia) en Boston, y todo se volvió más inmediato. Ya no veía a los sacerdotes solo en breves momentos. Vivía en la misma casa con ellos. La misma capilla. El mismo horario. La misma mesa en las comidas. Los veía temprano en la mañana, rezando, luego de nuevo en la Misa y después simplemente transcurriendo el día como cualquier persona. Los veía cuando estaban cansados. Los veía cuando las cosas no salían bien. Veía cómo se las arreglaban cuando cambiaban los planes o surgía algo inesperado. Lo que me quedó grabado no fue nada que me dijeran directamente a mí, sino que no dejaban de recurrir a la oración a lo largo del día, como si supieran que no podrían hacerlo sin ella.

Vivir ahí también sacó a relucir ciertas cosas en mí. Empecé a darme cuenta de lo rápido que me impacientaba por pequeñeces. De lo fácil que me resultaba desconectarme de una conversación. De cómo evitaba algo en lugar de enfrentarlo. Estar rodeado del mismo grupo de compañeros todos los días no permite esconderse de eso.

Un legado que me transmitieron

Al mismo tiempo, observaba a los hombres que ya habían entregado sus vidas al sacerdocio. Con el tiempo, empecé a darme cuenta de que lo que había visto de niño y lo que estaba viendo ahora no eran cosas separadas. Era la misma vida, transmitida de generación en generación.

Recuerdo el día de mi ordenación, acostado en el piso durante la Letanía de los Santos, escuchando cómo llamaban nuestros nombres. Sabía que no estaba allí solo. Todo lo que había recibido de quienes me precedieron estaba allí conmigo.

Ahora estoy en Alton, Illinois, en la Parroquia y Escuela St. Mary’s, y ejerzo como capellán en la Marquette Catholic High School. Enseño OCIA (RICA, Rito de la Iniciación Cristiana de Adultos) y dedico tiempo a nuestro grupo de jóvenes adultos, Amicizia Cristiana, así que la mayoría de los días voy y vengo de la parroquia a la escuela casi sin descanso entre una cosa y otra. Voy caminando por el pasillo y alguien se pone a mi lado y empieza a hablar. La conversación puede mantenerse en temas superficiales por un rato y luego cambia de rumbo. O, después de alguna actividad en la parroquia, alguien se queda atrás y empieza a decir algo que nunca antes había dicho en voz alta.

Conozco esa situación porque la he vivido.

Sé lo que es sentarse ahí y no saber por dónde empezar, y necesitar que alguien se quede el tiempo suficiente para que las cosas salgan como tienen que salir. Así que me quedo ahí con ellos, aunque no me sienta preparado, aunque no tenga una respuesta clara, porque eso es lo que me dieron a mí. Todavía estoy aprendiendo a hacerlo sin tratar de controlarlo ni apresurarlo demasiado. Sigue sucediendo así, de formas que no veo venir y para las que no me puedo preparar. Ahora estoy del otro lado, tratando de dar lo que recibí mientras sigo dejándome moldear. Espero convertirme en un padre para los demás, digno de los muchos padres que me formaron.

Relacionado: VocationNetwork.org, “Qué hace falta para ser sacerdote” y “Tránsito de cuatro vías en el camino espiritual.”